Рашта широко раскрыла глаза от удивления и спросила:
— Я не понимаю. С какой целью ты так поступил?
— Как я и говорил ранее, ради денег.
— Не лги!
Герцог Элги сидел всё также с дружелюбной улыбкой, которая делала его ещё более пугающим. Поражённая этим Рашта сделала шаг назад, и улыбка герцога стала ещё мягче и нежнее.
— Разве важны причины, почему я так поступил?
— Они важны… Они очень важны! Что я сделала не так? — Хотя Рашта инстинктивно отступила от него, кричать она продолжила: — Что я такого сделала тебе, что ты так поступил со мной? Я могла ожидать такого от императрицы Навье. Но почему ты?!
— Будь я на Вашем месте, меня бы интересовало кое-что другое.
— Кое-что другое?
Сердце Рашты колотилось как бешеное, а ноги совсем ослабли, из-за чего она прислонилась к дивану. Герцог Элги небрежно продолжил:
— Что же. Вы поймёте, что к чему, позже. В любом случае, Вы не похожи на ту, кто сможет заплатить прямо сейчас. Я также не думаю, что сможете в будущем. Я прав?
Рашта безмолвно смотрела на него. Она хотела сказать ему, что отдаст эти деньги, но понимала, что герцог прав.
С тех пор как барон Лант стал ответственным за её бюджет, она не имела больше денег на руках. Большинство из её украшений и других ценных вещей, полученных в подарок, оказалось в руках семьи Исква, виконта Ротешу и у её настоящего отца.
Даже после того как, из-за слухов, она перестала часто видеться с герцогом Элги, вымогательство продолжалось. Она также потратила много денег на то, чтобы нанять убийцу.
— Естественно, это не в Ваших силах. Хотя насчёт порта, ситуация иная. Ваше Величество ещё состоит в браке, так что достаточно будет просто предъявить этот документ императору.
— Ты… ты ужасный человек.
Глаза Рашты увлажнились, и слезинки покатились по её побледневшим губам. Она выглядела такой жалкой, что даже самый холодный человек в мире стал бы ей сочувствовать.
Её сердце разрывалось от боли, ведь Рашта действительно доверяла ему. Это отличалось от чувства, которое она испытала, когда узнала, что её собственный муж всё ещё любит Навье. Совешу был мужчиной, который спас её, когда она была в отчаянии, мужчиной, которого она любила. Но герцог Элги был единственным, кому она доверяла, в ком никогда не сомневалась и с кем по-настоящему дружила.
Её мир рушился, ведь человек, которому она больше всего верила, отстранился от неё. Рашта не могла в это поверить и спросила снова:
— Что случилось?
— А Вы настойчивы.
— Просто скажи мне, почему ты так со мной поступаешь. Что произошло?
— …
— Я не понимаю! Мы хорошо ладили, разве не так? Ты говорил, что сочувствуешь тому, что я родилась рабыней. Я…
— Конечно, Вы не виноваты в том, что родились рабыней, мисс.
Элги обращался к ней "мисс", когда она ещё была наложницей. В то время от этого обращения она получала долю спокойствия.
Рашта посмотрела на него с недоумением:
— …
— Я хранил это у себя.
— О чём ты?
— Я думал о том, чтобы использовать и это. Но в конце концов отказался от этой идеи.
— Да о чём ты говоришь?
— Неважно. Однако не рассчитывайте, что это конец. У человека, который дал мне это, было своё мнение на этот счёт.
— Подожди. О чём ты говоришь? Про что ты говоришь?!
Герцог Элги улыбнулся и убрал прядь волос с лица Рашты.
— Мне тоже было любопытно узнать, почему. Я понимаю, каково это. Хотя знание причины ничего не дает, но не знать её — просто невыносимо.
Взгляд Рашты дрогнул. Ей было трудно понять, о чём он говорит.
'Он ударился головой?'
Однако разочарование и сомнения сразу же испарились.
'Какая теперь разница? Предатель есть предатель, и этот человек — просто подонок.'
— Убирайся!
— Конечно, я уйду. Я пришёл, чтобы забрать Вас с собой.
Рашта без колебаний подняла руку и ударила его по щеке после этих слов.
Звук пощёчины громко раздался в комнате. На мужском лице отпечатался кровавый след руки. Красные капли стали струйками стекать по безупречной коже герцога. И кольцо Рашты оказалось запятнано кровью.
Хотя этот удар наверняка был весьма болезненным, герцог Элги улыбнулся, словно это был сущий пустяк. Он действительно напоминал демона, вышедшего из глубин Ада.
— Не волнуйтесь, мисс. Вы не останетесь в одиночестве, — прошептал ей герцог без тени злости в голосе. После чего схватил папку и ушёл из комнаты.
'Что он имел в виду?'
Какое-то время Рашта ещё обдумывала это, но в конце концов рассмеялась от бессилия.
'Какая разница, что он имел в виду.'
Рашта смеялась, а на её глазах наворачивались слёзы.
Рашта наконец поняла, когда всё пошло не так. Сперва всё было ради Алана, после — для этого злого человека.
Ничто так не сводит с ума, как неведомое зло.
***
Выйдя из комнаты Рашты, герцог Элги направился в кабинет императора.
Совешу сперва нахмурился, узнав, кто просит с ним аудиенции, но позволил тому войти, так как сам хотел с ним поговорить.
— Рад Вас видеть, Ваше Величество, — вежливо поприветствовал его герцог Элги.
Совешу же в ответ посмотрел на него глазами, полными недовольства и враждебности.
Несколько дней назад он пытался отослать герцога Элги обратно в его страну, в связи с тем, что тот был замешан в скандале с Раштой.
Но после произошедшего в храме императору самому стало любопытно.
Чего же добивался герцог Элги?
Сперва Совешу думал, что герцог ненавидит его, но после того как тот посмел принести ребёнка Рашты в храм, было похоже, что ненавидел Элги именно Рашту.
Однако даже это не объясняло всех его поступков. И вот сейчас появился шанс узнать ответ.
Подумав об этом, Совешу подавил в себе презрение и спокойно спросил:
— Почему Вы пришли в храм во время проведения теста на отцовство?
— Потому что я не знал, что делать с бедным дитя.
— Я серьёзно, герцог Элги.
— Понимаю. Тогда я уточню.
Элги достал папку, с которой недавно был у Рашты, и положил на стол перед лицом Совешу. Все документы и векселя были аккуратно собраны и предоставлены.
Глаза Совешу медленно расширились.
— Даже если деньги, данные взаймы, не могут быть возвращены, я, по крайней мере, хотел бы получить морской порт.
